寨卡病毒是一種新出現(xiàn)的蚊媒病毒。2015年5月，巴西開始出現(xiàn)寨卡病毒感染疫情，這種病毒隨后在美洲快速蔓延。世界衛(wèi)生組織稱，越來越多的證據(jù)表明寨卡病毒與小頭畸形之間存有關(guān)聯(lián)。針對這種疾病，目前尚無特異性治療辦法或者疫苗。
寨卡病毒是一種新出現(xiàn)的蚊媒病毒。2015年5月，巴西開始出現(xiàn)寨卡病毒感染疫情，這種病毒隨后在美洲快速蔓延。世界衛(wèi)生組織稱，越來越多的證據(jù)表明寨卡病毒與小頭畸形之間存有關(guān)聯(lián)。針對這種疾病，目前尚無特異性治療辦法或者疫苗。最佳預(yù)防方式是采取保護措施，避免蚊子叮咬。
三月四日，Johns Hopkins大學的宋紅軍（Hongjun Song）和明國麗（Guo-li Ming）在寨卡病毒研究中獲得了突破性的成果。他們在Cell Stem Cell雜志上發(fā)表文章指出，寨卡病毒能感染形成大腦皮層的神經(jīng)干細胞，阻礙這些細胞的生長。
那么寨卡病毒為何能夠感染人類的神經(jīng)干細胞呢？加州大學的研究人員最近發(fā)現(xiàn)，這是因為寨卡病毒能夠劫持這些細胞表面的AXL，通過這種蛋白受體進入和感染細胞。這項研究發(fā)表在三月三十日的Cell Stem Cell雜志上。
研究顯示，涉及細胞分裂的AXL在神經(jīng)干細胞的表面高水平表達。表達AXL的神經(jīng)干細胞只存在于妊娠中期，這些細胞稱為放射狀膠質(zhì)細胞，能生成大腦皮層中的多種細胞，包括神經(jīng)元和星形膠質(zhì)細胞。除此之外，視網(wǎng)膜干細胞也表達AXL。寨卡病毒感染會使胎兒出現(xiàn)小頭畸形和眼部病變，這些癥狀與AXL細胞的分布相當一致。
此前有研究表明，一些與寨卡類似的病毒（比如登革病毒）使用AXL作為感染的突破口。于是研究人員通過基因表達分析（單細胞RNA測序）在小鼠大腦、雪貂大腦、人類干細胞衍生的大腦類器官中檢測AXL。他們的工作證實AXL受體大多位于神經(jīng)干細胞上，聚集在神經(jīng)前體細胞接觸腦脊液或血管的區(qū)域。這可能為病毒提供了感染宿主細胞的捷徑。
下一步研究人員將特異性阻斷AXL，看看能否防止寨卡病毒的感染。他們還希望利用這種受體進行治療。鑒于AXL對于神經(jīng)干細胞的增殖非常重要，在胎兒大腦阻斷AXL顯然是不現(xiàn)實的。不過，用AXL抑制劑治療有風險的女性，有望阻止寨卡病毒進入發(fā)育中的胎兒。
