作為一種新興技術(shù)，3D打印已經(jīng)被廣泛應(yīng)用，例如用于制造醫(yī)療設(shè)備、手工汽車，甚至手槍。更令人感嘆的是，我們每天吃的豬肉、牛肉以及皮革現(xiàn)在也可以用3D打印造出來了。這就是誕生于美國的一家初創(chuàng)公司——3D生物打印公司Modern Meadow所做的事情，近日它吸引來了香港億萬富翁李嘉誠的投資。
Modern Meadow獲1000萬美元投資
繼投資1.8億港元打造的“JustMayo”“人造蛋黃醬”后，李嘉誠這位經(jīng)典的房地產(chǎn)投資大亨又再一次將視野鎖定在了高科技領(lǐng)域。李嘉誠旗下的風(fēng)險投資公司維港投資Horizons Ventures牽頭對美國的一家初創(chuàng)公司—3D生物打印公司Modern Meadow Inc進(jìn)行了1000萬美元的A輪投資。
李嘉誠化身科技神 1000萬美元投資“3D打印豬肉”
據(jù)了解，李嘉誠旗下的風(fēng)險投資公司維港投資Horizons Ventures牽頭對Modern Meadow Inc進(jìn)行了1000萬美元的A輪投資。資料顯示，Modern Meadow是美國一家初創(chuàng)公司，能夠在實驗室里培養(yǎng)出畜肉和皮革。對于這些被培養(yǎng)出來的牲畜的肉和皮革的用途，現(xiàn)階段則主要是供應(yīng)時尚設(shè)計師和皮革產(chǎn)品生產(chǎn)商，以滿足全球?qū)@些廠商所制造的商品的不斷增長的需求。當(dāng)然，需要特別指出的是，在3D打印研制的過程中不會傷害到動物和環(huán)境。
Modern Meadow首席執(zhí)行長Andras Forgacs 曾向媒體公開表示，公司儲存并用于“釀造”皮革和畜肉的細(xì)胞是通過小型活組織切片獲得的，這不會弄疼、傷害或殺死動物。而且未來生物打印肉類不僅能夠滿足人類對于動物蛋白質(zhì)的需求，同時對保護(hù)環(huán)境也是有利的。
關(guān)于Modern Meadow公司
Modern Meadow 成立于 2011 年，公司創(chuàng)始人 Andras Forgacs 是一位對科技和生命科學(xué)領(lǐng)域興趣濃厚的企業(yè)家。在成立 Modern Meadow 之前，F(xiàn)orgacs 還創(chuàng)建了 Organovo，一家利用 3D 打印生產(chǎn)醫(yī)用人體器官的醫(yī)療公司。
從人體器官到可食用肉，F(xiàn)orgacs 的項目過渡得讓人有點(diǎn)毛骨悚然。不過，全球肉品和皮革日益增長的消費(fèi)量是促使 Andras Forgacs 決定在生活必需品市場施展拳腳的主要原因。
創(chuàng)建 Modern Meadow 倒不是一時的突發(fā)奇想，在2012年9月，Modern Meadow 并不打算優(yōu)先發(fā)展肉類打印項目，而是首推公司的另一項業(yè)務(wù)——皮革打印。
根據(jù) Modern Meadow 整理的數(shù)字，全球范圍內(nèi)，人們每年消費(fèi)約 3 億噸肉類食品，到 2050 年，這個數(shù)字有望突破 5 億噸；在美國，平均每人每年消費(fèi)的肉總量大約為 270 磅，相當(dāng)于 1000 個漢堡。
3D打印肉類五步驟
不僅僅是牛肉，其他紅肉、魚肉、家禽肉都能夠通過非侵入性的動物活組織細(xì)胞切片提取進(jìn)行生物制造。豬肉、牛肉以及皮革也可以用3D打印造出來了，這就是Modern Meadow所做的事情。
關(guān)于3D打印肉類的技術(shù)要點(diǎn)包括：“生物墨水”也就是構(gòu)成肉類的原料是不同類型的細(xì)胞的混合體；利用3D打印使原料成型，并在生物反應(yīng)設(shè)備中進(jìn)行處理。簡單理解就是“生物制造”的一種生物組織工程技術(shù)，在實驗室的托盤里從皮膚細(xì)胞中培養(yǎng)出了皮革。這家公司還在研發(fā)經(jīng)生物制造而成的畜肉、魚肉和家禽肉。該公司預(yù)計，在原型階段，能夠打印出2cm×1cm×0.5mm見方的肉片。整套技術(shù)對 Modern Meadow 來說，沒有太大難度。
NO.1 活體穿刺，采集皮膚、肌肉細(xì)胞作為樣本；
NO.2 胰酶處理，破壞細(xì)胞粘連，將組織分散為單個細(xì)胞，擴(kuò)增培養(yǎng)；
NO.3 將細(xì)胞按片層狀整合到一起，在隨后的生物聚合過程中將細(xì)胞粘合到一起；
NO.4 將整合好的細(xì)胞層置于體外反應(yīng)器皿中，繼續(xù)成熟；
NO.5 數(shù)周后，終止細(xì)胞的營養(yǎng)供給，收集細(xì)胞，用于加工成品。
前兩步涉及到的細(xì)胞體外培養(yǎng)技術(shù)現(xiàn)在已經(jīng)相當(dāng)成熟，甚至可以外包出去。
核心的第三和第四步，Modern Meadow 擁有非常完備的技術(shù)，對他們來講也不是問題。
其中第三步涉及一項名叫3D Bioprinting 的技術(shù)，如下圖視頻。
3D Bioprinting
看似困難的技術(shù)實際上細(xì)分起來并不復(fù)雜。難怪 Andras Forgacs 會放出這樣的豪言壯語：“所用到的技術(shù)中沒有我們不自信的。這無關(guān)科學(xué)風(fēng)險，更多的是工程挑戰(zhàn)。”
2012年時Forgas 表示，皮革成品最多等到 5 年后才能上市，至于肉類，大概需要 10 年。按照目前的計劃，肉類產(chǎn)品應(yīng)該是已經(jīng)提上日程。
除了技術(shù)細(xì)節(jié)上的優(yōu)化，擺在 Modern Meadow 面前的還有公眾對 3D 打印產(chǎn)品接受程度的問題。對于穿在身上和吃進(jìn)肚子的東西，人們向來是很保守的。在這點(diǎn)上，東西方都一樣。
質(zhì)疑：3D打印豬肉公眾會接受嗎？
Andras Forgacs 表示，通過他們調(diào)查發(fā)現(xiàn)大約有 40% 的消費(fèi)者愿意嘗試體外培養(yǎng)的肉類，對使用不殺害動物而得到皮革的爭議要少很多。
因此Modern Meadow 一直嘗試從其他角度來宣傳公司產(chǎn)品。
在公司的官方網(wǎng)站上，有很多關(guān)于資源消耗和環(huán)境污染的描述——Modern Meadow 試圖通過譴責(zé)傳統(tǒng)皮革和肉類產(chǎn)品對資源和環(huán)境的惡化來強(qiáng)調(diào) 3D 打印產(chǎn)品的優(yōu)越性。
延伸閱讀：李嘉誠頻繁出手食品科學(xué)領(lǐng)域
在眾人的印象中，李嘉誠是一位在實業(yè)投資中難得的英才。其旗下的和記黃埔和長江實業(yè)都以腳踏實地的投資而為大家所知曉，例如，貨柜碼頭和商業(yè)地產(chǎn)；但是大家也許還沒有注意到，李嘉誠旗下還有一家風(fēng)險投資公司，名為維港投資，近年來頻繁地在一系列創(chuàng)新領(lǐng)域中找尋投資對象。
業(yè)界流傳著一句美言：“但凡是李嘉誠看上并投資的項目，基本上是不會虧的”，這也從側(cè)面反映了投資人對李嘉誠的投資眼光的認(rèn)可，
維港對Modern Meadow的投資，可以視為李嘉誠在食品科學(xué)領(lǐng)域的第二筆典型交易。其實，維港投資早先還支持了Hampton Creek Foods公司，這家創(chuàng)業(yè)公司的理念是用來自植物的產(chǎn)品取代曲奇面團(tuán)等各種食物中的雞蛋。當(dāng)然，與Hampton Creek Foods公司相比，投資Modern Meadow公司更具想象力。
在李嘉誠投資之前，Modern Meadow在2012年從美國農(nóng)業(yè)部USDA和美國國家科學(xué)基金會NSF小企業(yè)創(chuàng)新研究Small Business Innovation Research獲得了25萬美元撥款。另外，近兩年該公司還從Breakout Labs、紅杉資本Sequoia Capital、Artis Ventures和Iconiq處籌集了大約300萬美元的種子基金。
編輯總結(jié)
通過標(biāo)榜道德高尚來實現(xiàn)商業(yè)目的，很難說“Modern Meadow通過譴責(zé)傳統(tǒng)皮革和肉類產(chǎn)品對資源和環(huán)境的惡化來強(qiáng)調(diào) 3D 打印產(chǎn)品的優(yōu)越性”這樣的宣傳手段是否妥當(dāng)。不過從目前來看，效果似乎還不錯。
3D 打印大行其道的時候，不知道是否有人考慮跟進(jìn) Modern Meadow 的項目。初創(chuàng)公司的發(fā)展幾乎都是這樣：前途未卜的時候人人靜觀其變，一旦局勢好轉(zhuǎn)，馬上會有大批人馬和資金瘋狂涌入，正因為如此，屠殺和洗牌也就要開始了。
對于未來可能存在的同質(zhì)化競爭，我覺得 Modern Meadow 可以從產(chǎn)品本身考慮，比如通過調(diào)整細(xì)胞類型和比例來生產(chǎn)風(fēng)味多樣的肉類。這或許能夠增加產(chǎn)品仿制的技術(shù)難度，其他公司再想全盤復(fù)制，恐怕就沒那么輕松了。
最后如果是你，你愿意購買3D打印出來的肉制品嗎？