龍舌蘭常用來(lái)釀造龍舌蘭酒。但研究發(fā)現(xiàn)，其中的龍舌蘭素（Agavins）可以激發(fā)實(shí)驗(yàn)鼠分泌更多胰島素，降低血糖，并幫助肥胖的實(shí)驗(yàn)鼠降低體重。
位于墨西哥瓜納華托（Guanajuato）的伊拉普阿托生物技術(shù)和生物化學(xué)研究和進(jìn)修中心（Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, Biotechnology and Biochemistry Irapuato）的研究員梅塞德斯•G•洛佩茲（Mercedes G. López）發(fā)現(xiàn)，不同于蔗糖、葡萄糖和果糖，龍舌蘭素并不被身體所吸收。這意味著龍舌蘭素并不會(huì)提高體內(nèi)血糖。
龍舌蘭素可以通過(guò)提高體內(nèi)胰高血糖素樣肽-1（GLP-1，激發(fā)胰島素分泌）的水平，幫助身體對(duì)血糖進(jìn)行自然控制。不僅如此，洛佩茲的研究還發(fā)現(xiàn)由于龍舌蘭素還是一種纖維素，它能夠幫助人們?cè)鰪?qiáng)飽食感，降低食欲。
動(dòng)物研究顯示，龍舌蘭素的一個(gè)新好處是可能降低血糖，并幫助減肥。
研究摘要表示，“我們認(rèn)為，龍舌蘭素在輕甜味劑領(lǐng)域有著巨大潛力，因?yàn)樗叨热苡谒?，血糖生成指?shù)（low glycemic index）低，并且味道中性，但最重要的是，他們不會(huì)被人體代謝吸收。這些特征使得龍舌蘭素成為肥胖者和糖尿病人的不二之選。”
但同時(shí)也需要說(shuō)明的是，研究者僅在老鼠身上進(jìn)行過(guò)實(shí)驗(yàn)。在進(jìn)行更多必要研究之前，我們還無(wú)法確定龍舌蘭素在人體中的安全性和有效程度。也就是說(shuō)，距離龍舌蘭素出現(xiàn)在雜貨店的貨架上，還有相當(dāng)長(zhǎng)一條路要走。
雖說(shuō)如此，對(duì)于美國(guó)的2,600萬(wàn)并以每年200萬(wàn)速度遞增的糖尿病患者來(lái)說(shuō)，發(fā)現(xiàn)一種能夠降低血糖的甜味劑無(wú)疑是個(gè)好消息。更不用說(shuō)作為糖的替代品，幫助人們減肥的潛力了。
在這篇名為《龍舌蘭素：一種肥胖者和糖尿病人可用的新型甜味劑》（Agavins as Potential Novel Sweeteners for Obese and Diabetic People）的研究中，洛佩茲闡述了他的研究方法。他將龍舌蘭素加入水中，給標(biāo)準(zhǔn)飲食的老鼠飲用，然后記錄下老鼠每周的血糖水平和體重。結(jié)果顯示，相較于在水中加了葡萄糖、蔗糖、果糖、龍舌蘭糖漿和阿斯巴甜（aspartame）的老鼠，應(yīng)用加了龍舌蘭素的水電老鼠有著更低的血糖水平，吃得也更少，體重有所減輕。
龍舌蘭素與其他糖類(lèi)有什么不同？
和其他果糖不同的是，龍舌蘭素是果聚糖——一種果糖分子長(zhǎng)鏈聚合物，不能為人體所利用，所以不會(huì)進(jìn)入血液循壞，提高血糖水平。而盡管在名稱(chēng)上，龍舌蘭素與龍舌蘭蜜和龍舌蘭糖漿非常相似，但不能混為一談。后兩者都是天然甜味劑，作為糖的替代物，在市場(chǎng)上越來(lái)越受歡迎。不過(guò)，在這些產(chǎn)品中，果聚糖被分解成果糖，而這會(huì)導(dǎo)致血糖水平上升并增加卡路里攝入。
洛佩茲一直在研究果聚糖，已經(jīng)出版的之前研究顯示，果聚糖在消化道中還有保護(hù)益生元的作用，有助于老鼠減輕體重。
2012年，另外一個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)表于《植物性食品和人類(lèi)營(yíng)養(yǎng)》期刊（Plant Foods for Human Nutrition）上的一份研究發(fā)現(xiàn)，果聚糖能夠增加乳酸菌（lactobacillus）和雙歧乳桿菌（bifidus）等益生菌的水平。他們還發(fā)現(xiàn)，像許多纖維一樣，龍舌蘭素同樣能夠降低血液內(nèi)膽固醇和甘油三酯的水平。
果聚糖并非樣樣皆好。2011年，一份針對(duì)果聚糖（并非單指龍舌蘭素）和血糖的人體之間的關(guān)系的文獻(xiàn)綜述發(fā)現(xiàn)，13個(gè)針對(duì)果聚糖的隨機(jī)研究中，只有三個(gè)研究發(fā)現(xiàn)果聚糖有正面作用。所以，還有待研究龍舌蘭素是否如洛佩茲所說(shuō)，在功用上有別于其他果聚糖。。
龍舌蘭素的缺點(diǎn)是，它并不像蔗糖、果糖和葡萄糖等其他糖類(lèi)一樣甜。并且，并不是每一個(gè)人都適合攝入龍舌蘭素；像其他纖維一樣，龍舌蘭素也可能導(dǎo)致消化問(wèn)題。
未來(lái)的人體試驗(yàn)是否能夠支持龍舌蘭素的益處，我們還要拭目以待。
