伴隨著抑郁癥出現(xiàn)的睡眠紊亂或者其他生理節(jié)奏混亂，有可能對(duì)大腦產(chǎn)生影響。關(guān)于大腦基因活性的研究表明，抑郁癥患者的日常生物鐘可能是紊亂的。這項(xiàng)研究結(jié)果刊登在5月13日的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。
“這是一項(xiàng)非常重要的研究，相當(dāng)令人吃驚。”特拉維夫大學(xué)研究生物周期節(jié)律的生理學(xué)家Noga Kronfeld-Schor說(shuō)，“我們已經(jīng)有一些間接證據(jù)，但這確實(shí)說(shuō)明了生物鐘紊亂和抑郁癥有聯(lián)系。”
對(duì)于哺乳動(dòng)物，諸如睡覺(jué)、激素代謝以及飲食方式這些日常節(jié)律，都遵循著大腦中的主時(shí)鐘，而主時(shí)鐘的節(jié)奏由部分基因以及晝夜交替來(lái)維持。主時(shí)鐘也可以和大腦或身體其他部位的時(shí)鐘不同步。密歇根大學(xué)的統(tǒng)計(jì)遺傳學(xué)家李軍（音譯）說(shuō)，這種不同步，會(huì)產(chǎn)生例如時(shí)差感這樣的身體不適。
抑郁癥患者通常還會(huì)有生理節(jié)奏的紊亂。但是造成紊亂的分子和細(xì)胞機(jī)制尚未確定。李教授和他的同事采用了一組相當(dāng)不尋常的樣本——34位抑郁癥患者和55位非抑郁癥者死亡后的大腦。李教授說(shuō)，這些人都是死于突發(fā)性原因，比如心臟病或者自殺，他們的大腦都是立即被凍存起來(lái)的。
在計(jì)算出死者的死亡時(shí)間與日出時(shí)間的差值后，研究小組收集并研究了六個(gè)腦區(qū)的12000條基因打開(kāi)的活性記錄。李軍指出，非抑郁癥者的基因活性記錄都是有規(guī)律可循的，有些死者的基因活性在日出時(shí)達(dá)到頂峰，其余的則在正午達(dá)到峰值；而抑郁癥患者的基因活性似乎與時(shí)間無(wú)聯(lián)系，也不可預(yù)測(cè)。
這項(xiàng)研究沒(méi)有證明到底是抑郁癥導(dǎo)致了晝夜節(jié)律的紊亂，還是晝夜節(jié)律混亂導(dǎo)致了抑郁癥，但加州大學(xué)的分子生物學(xué)家、遺傳學(xué)家傅嫈惠表示，它證實(shí)了兩者之間是有聯(lián)系的，也可能對(duì)受到影響的生理過(guò)程展開(kāi)進(jìn)一步的研究。
研究中分析的大腦只研究了基因活動(dòng)的一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，那就是死亡的時(shí)候。晝夜節(jié)律的研究人員通常只對(duì)死者大腦在24小時(shí)內(nèi)的表現(xiàn)進(jìn)行測(cè)試。但這個(gè)方法適用于采樣血細(xì)胞，并不適用于大腦。傅教授說(shuō)，大腦數(shù)據(jù)采集于幾所大學(xué)，包括加州大學(xué)歐文分校腦庫(kù)，數(shù)據(jù)雖不完美，但還是令人印象深刻。
“這組數(shù)據(jù)非常可靠，”傅教授說(shuō)，“至于要收集30至50個(gè)大腦樣本？光是采集血液或頰上皮細(xì)胞就夠難的了。”
